¿Cuántas veces hemos escuchado un chiste sobre «lo lentos que son los viejitos» o comentarios como “ya estás para el asilo” dichas aparentemente con cariño? Aunque parezcan inofensivos, estos mensajes están cargados de estereotipos negativos sobre la vejez. El edadismo disfrazado de humor perpetúa una visión errónea, limitada y hasta cruel de lo que significa envejecer. Y lo alarmante es que muchas veces lo hacemos sin darnos cuenta.

En un mundo donde ya existen más de 600 millones de personas mayores y se espera que esta cifra se duplique hacia 2050 (ONU), esta forma de discriminación por edad tiene consecuencias reales. A lo largo de este artículo exploraremos cómo se manifiesta el edadismo en el humor y chistes, el impacto que tiene en la salud física y mental, y lo más importante: cómo podemos romper con esa narrativa.

¿Qué es el edadismo y cómo afecta a las personas mayores?

El edadismo es un fenómeno tan extendido que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una de cada dos personas en el mundo tiene actitudes edadistas. Este prejuicio implica suponer, por ejemplo, que los mayores no pueden aprender, son “inútiles” o viven en constante dependencia. Afecta no solo la manera en que vemos a los demás, sino también la forma en que las personas mayores se ven a sí mismas.

Fuente: Día Internacional de las Personas de Edad – ONU

Lo más preocupante es su impacto: estudios han demostrado que los estereotipos negativos sobre la vejez pueden ocasionar muerte prematura de hasta 7,5 años, una salud mental deteriorada y peores niveles de recuperación tras enfermedades.

El edadismo disfrazado de humor: chistes que hieren

“¡Eres como mi abuelita con ese celular!”, “No te me vayas a romper caminando tan rápido”… Este tipo de bromas se ha normalizado tanto que genera risas en reuniones familiares y memes virales. Pero más allá del chiste, hay una infantilización de los mayores que deshumaniza y limita su autonomía.

Este fenómeno se conoce como edadismo protector, una forma de prejuicio que intenta justificar el trato condescendiente bajo una fachada de “preocupación”: usar voces agudas, diminutivos como “abuelito”, o decidir por ellos. Nada de esto ayuda. De hecho, limita su independencia y afecta su autoestima.

Estereotipos negativos sobre la vejez en los medios y la tecnología

La vejez y los prejuicios sociales se reflejan ampliamente en los medios. Desde comerciales que glorifican la juventud hasta personajes mayores en papeles de “cascarrabias” o caricaturas de lentitud e inutilidad, los mensajes que consumimos refuerzan la idea de que envejecer es lo peor que puede pasarnos.

El edadismo digital también es una barrera real: negar la capacidad de una persona mayor para utilizar tecnología, asumir que “no lo van a entender”, o no incluirlos en procesos de digitalización son formas comunes de exclusión.

Edadismo en la salud, empleo y políticas públicas

Durante la pandemia de COVID-19 vimos cómo la edad fue utilizada como único criterio para decisiones médicas y confinamientos. Esto evidenció no solo un edadismo institucional en sistemas de salud, sino también cómo los estereotipos negativos y exclusión social por edad se vuelven norma cuando no se cuestionan.

En el empleo, muchas personas mayores son descartadas por considerar que «ya no están actualizadas», cuando la experiencia debería ser un activo. Y si hablamos de políticas, la falta de propuestas específicas para una vejez digna demuestra cómo la discriminación por edad está incorporada estructuralmente.

Estrategias para combatir el edadismo

• Educar desde la infancia sobre la diversidad etaria y el valor de la experiencia.
• Usar herramientas como el Cuestionario de Estereotipos Negativos hacia la Vejez (CENVE-R) para evaluar creencias interiorizadas.
• Fomentar entornos intergeneracionales que resalten el aporte de las personas mayores.
• Cuestionar y denunciar humor que refuerza estereotipos.
• Visibilizar historias de personas mayores activas, talentosas y empoderadas.

Una guía práctica sobre cómo romper los mitos sobre el envejecimiento puede encontrarse en Aging Equal.

Conclusión: la vejez merece respeto, no chistes fáciles

Llegar a la vejez es un privilegio, no una maldición. Pero si seguimos permitiendo que el edadismo en el humor y chistes construya nuestra percepción, seguiremos perpetuando exclusión y sufrimiento. Podemos y debemos hacer algo distinto. Y todo comienza por cómo hablamos, cómo bromeamos y cómo miramos a quienes tienen más años de vida.

Te invito a mirar la vejez con otros ojos: con admiración, con empatía y sobre todo con respeto.

¿Qué podemos hacer?

Comparte este artículo con alguien que aún cree que estos chistes “no hacen daño”. Cuestiona esos comentarios, revisa tus propios sesgos, y sumate a la transformación cultural que empieza con pequeños cambios.

Sigue leyendo en Aging Equal para más información sobre cómo combatir el edadismo.