Introducción

¿Sabías que en Colombia se generan anualmente aproximadamente 600.000 toneladas de residuos peligrosos? De este total, el 9% corresponde a residuos clínicos o desechos médicos. Los efectos de una gestión inadecuada pueden ser drásticos, tanto para la salud pública como para el medio ambiente. En este artículo, exploraremos los problemas más acuciantes en el manejo de desechos médicos en Colombia y cómo estos impactan a nuestra sociedad.

La realidan actual de los desechos médicos

En Colombia, hay alrededor de 83.311 generadores de residuos relacionados con la atención en salud, concentrados sobre todo en Bogotá, Antioquia y Cundinamarca. Durante la pandemia de COVID-19, la situación se volvió aún más crítica, con un incremento de al menos 87.000 toneladas adicionales debido a equipos de protección personal (EPP). Esto ha exacerbado la capacidad limitada que tienen muchos hospitales para gestionar adecuadamente estos desechos.

Normatividad y gestión integral de residuos hospitalarios

El Ministerio de Salud y el Ministerio de Ambiente lanzaron un manual en 2024 que obliga a todos los generadores a cumplir con la gestión integral de residuos hospitalarios. Esto incluye procesos tan vitales como la clasificación, empaque, transporte y disposición final. Sin embargo, muchos centros aún enfrentan dificultades en el manejo de residuos peligrosos, lo que implica riesgos biológicos y químicos para trabajadores y comunidades cercanas.

Impacto ambiental y riesgos para la salud

El manejo inadecuado de los desechos médicos también tiene un gran impacto ambiental, ya que se estima que entre el 30% y el 60% de los centros hospitalarios en países menos desarrollados carecen de equipos suficientes para la correcta eliminación de estos residuos. Esto no solo genera riesgos de exposición a microorganismos patógenos, sino también lesiones potenciales por objetos cortopunzantes.

Hacia una economía circular

Colombia está avanzando en la implementación de políticas para mejorar la gestión de residuos plásticos de un solo uso y otros desechos médicos, con el objetivo de que para 2030, el 100% sean reutilizables, reciclables o compostables. Este enfoque ayuda a promover una economía circular que busca reducir la contaminación y sus efectos nocivos en el ambiente.

Desafíos en la recolección y disposición de residuos

A pesar de los esfuerzos por mejorar la gestión de residuos, la tasa de recuperación en Colombia es aún baja en comparación con otros países de la región. La mayoría de residuos hospitalarios y peligrosos no reciben un tratamiento adecuado, lo que representa un riesgo significativo para la salud pública y la seguridad ocupacional en el sector salud. Es imperativo que se implementen planes efectivos de manejo de residuos para abordar estos desafíos.

Conclusión

El manejo adecuado de desechos médicos en Colombia es un tema crítico que requiere atención inmediata. La responsabilidad de los generadores de residuos hospitalarios es fundamental para garantizar la salud pública y la protección del medio ambiente. Adoptar una gestión integral de residuos es el camino a seguir para mitigar los riesgos que enfrentamos.

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