El Método de Evaluación de la Confusión (CAM, por sus siglas en inglés Confusion Assessment Method) es una herramienta clínica de detección del delirium (síndrome confusional agudo) en adultos mayores hospitalizados. Fue desarrollado y publicado en 1990 por Sharon K. Inouye y sus colaboradores (Van Dyck CH, Alessi CA, et al.) en la Annals of Internal Medicine, en el artículo original «Clarifying confusion: the confusion assessment method: a new method for detection of delirium». En lugar de puntuar una escala numérica, el CAM se basa en una regla diagnóstica con 4 características clínicas que el profesional valora a la cabecera del paciente: inicio agudo/curso fluctuante, inatención, pensamiento desorganizado y nivel de conciencia alterado.
Sirve para detectar de forma rápida y fiable la presencia de delirium, un síndrome muy frecuente en personas mayores hospitalizadas, asociado a mayor mortalidad, deterioro funcional, estancias más largas y mayor riesgo de demencia posterior. Al poder combinarse con pruebas cognitivas formales (como el Mini-Mental), el CAM se ha convertido en el instrumento de cribado de delirium más utilizado y validado a nivel mundial, tanto en planta de hospitalización geriátrica como en urgencias y unidades de críticos. Es una herramienta de detección de sospecha diagnóstica: el diagnóstico definitivo exige valorar el contexto clínico y los criterios internacionales (como los del DSM).
Cómo se aplica
El CAM es una valoración clínica observacional que realiza un profesional sanitario capacitado (médico, geriatra o enfermero entrenado) a partir de la observación del paciente, el interrogatorio y la información aportada por la familia o el cuidador. No requiere que el paciente complete un cuestionario; se evalúan sus características clínicas en el momento de la exploración. Los pasos esenciales son:
- Recoger la situación basal — Preguntar a la familia, el cuidador o los registros si el estado mental actual difiere del habitual de la persona, para identificar un cambio agudo en las últimas horas o días.
- Observar el comportamiento en el momento — Registrar si la conducta y el estado mental del paciente fluctúan a lo largo del día (mejora y empeora de forma intermitente).
- Evaluar la atención — Comprobar si el paciente fija y mantiene la atención en una conversación o tarea, si se distrae con facilidad o pierde el hilo.
- Valorar la coherencia del pensamiento — Detectar conversación vaga, incoherente o ilógica, con cambios injustificados de un tema a otro.
- Determinar el nivel de conciencia — Observar si está alerta, o bien somnoliento, letárgico o con respuesta lenta a las preguntas.
Cómo se califica
A diferencia de las escalas que suman puntos, el CAM no es una escala numérica: se califica mediante una regla diagnóstica con 4 criterios. Cada característica se marca como presente o ausente durante la valoración:
- Criterio 1 – Inicio agudo y curso fluctuante: hay evidencia de un cambio agudo o reciente en el estado mental respecto al basal, o bien la conducta/estado mental fluctúa durante el día.
- Criterio 2 – Inatención: el paciente tiene dificultad para concentrarse, se distrae con facilidad o no mantiene el hilo de la conversación.
- Criterio 3 – Pensamiento desorganizado: conversación vaga, incoherente o ilógica, con flujo de ideas alterado o cambios injustificados de tema.
- Criterio 4 – Nivel de conciencia alterado: el paciente está somnoliento, letárgico, responde con lentitud o su nivel de conciencia está disminuido.
La regla diagnóstica es la siguiente: se establece la sospecha de delirium (síndrome confusional agudo) cuando están presentes los Criterios 1 y 2 de forma obligatoria y, además, cualquiera de los Criterios 3 o 4. Es decir, positividad si (1 y 2) más (3 o 4). Cada criterio se registra como presente/ausente y la combinación final determina la presencia o ausencia de delirium.
Cómo se interpreta
El resultado del CAM se interpreta comparando cada característica observada con la regla diagnóstica. La siguiente tabla resume cada característica, cómo se evalúa y su presencia en la detección de delirium:
| Característica (criterio) | Cómo se evalúa | Presencia |
|---|---|---|
| C1. Inicio agudo y curso fluctuante | Se pregunta a la familia, el cuidador o los registros si el cambio mental fue brusco respecto al basal y si la conducta fluctúa durante el día. | Presente cuando hay evidencia de cambio agudo/reciente o fluctuación diaria. |
| C2. Inatención | Se observa si el paciente se concentra y mantiene el hilo de la conversación o se distrae con facilidad. | Presente cuando existe dificultad clara para concentrarse o distracción fácil. |
| C3. Pensamiento desorganizado | Se valora la coherencia del discurso en la conversación con el paciente. | Presente cuando el discurso es vago, incoherente o ilógico. |
| C4. Nivel de conciencia alterado | Se observa el estado de alerta: respuestas lentas, somnolencia o letargo. | Presente cuando el paciente está somnoliento, letárgico o con respuesta muy lenta. |
Interpretación de la regla: se sospecha delirium cuando están presentes Obligatoriamente C1 y C2 más al menos uno de C3 o C4. Si no se cumplen estas condiciones, no se considera positividad en el cribado. En cualquier caso, el CAM es una herramienta de cribado y sospecha diagnóstica: para el diagnóstico definitivo deben valorarse el contexto clínico y los criterios estandarizados (p. ej., los del DSM), y la evaluación debe realizarla siempre personal sanitario cualificado.
Instrumento descargable (PDF)
Puedes consultar y descargar la versión en español del CAM (Detección del síndrome confusional agudo / delírium) incluida en los Anexos «Instrumentos y escalas de valoración» del Tratado de Geriatría para Residentes de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), con los 4 criterios, la regla diagnóstica y su referencia bibliográfica original:
Fuente y referencia
Referencia original: Inouye SK, Van Dyck CH, Alessi CA, Balkin S, Siegal AP, Horwitz RI. Clarifying confusion: the confusion assessment method: a new method for detection of delirium. Ann Intern Med. 1990;113(12):941–948. Versión en español del instrumento: Anexo «Detección del síndrome confusional agudo (delírium). Confusion Assessment Method (CAM)», del Tratado de Geriatría para Residentes de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG), disponible en su portal institucional: Confusion Assessment Method (CAM) — Tratado de Geriatría, SEGG.
Esta ficha tiene un propósito exclusivamente educativo e informativo para profesionales de la salud y público interesado en la economía plateada y la geriatría (Titi). El CAM es un instrumento de cribado de delirium y no sustituye el diagnóstico clínico ni la valoración geriátrica integral. Su aplicación e interpretación deben realizarse siempre por personal sanitario cualificado, y el diagnóstico definitivo debe contrastarse con los criterios estandarizados (como los del DSM) y con la referencia original de Inouye et al. (1990).
