La Escala de Waterlow es un instrumento de valoración del riesgo de desarrollar úlceras por presión (UPP) desarrollado por la enfermera Judy Waterlow en Inglaterra en 1985. Surgió a partir de un estudio de prevalencia en el que se observó que la Escala de Norton no clasificaba en el grupo de riesgo a muchos pacientes que finalmente presentaban úlceras, lo que llevó a ampliar los factores evaluados para lograr una valoración más exhaustiva y precoz del riesgo.
Sirve para estratificar a la persona mayor y al paciente hospitalizado según su riesgo de presentar lesiones por presión, lo que permite anticipar medidas preventivas como cambios posturales, superficies especiales de apoyo, cuidados de la piel y optimización nutricional. Su uso sistemático al ingreso y durante la hospitalización es una pieza clave de la prevención en geriatría y en los servicios de enfermería, reduciendo la incidencia de estas lesiones y su impacto en la calidad de vida de los adultos mayores.
Cómo se aplica
La escala se aplica mediante observación y entrevista al paciente o a su cuidador, y se estructura en seis subescalas (relación talla/peso, continencia, aspecto de la piel, movilidad, sexo/edad y apetito) más cuatro categorías de factores de riesgo especiales (malnutrición tisular, déficit neurológico, cirugía y medicación). Cada ítem se puntúa eligiendo la opción que mejor describe al paciente:
- Relación talla/peso (IMC): promedio normal (0), por encima de la media/obesidad (2) o por debajo de lo normal (3).
- Aspecto de la piel: normal (0), gerodérmica (1), seca (1), edematosa (1), fría y húmeda (1), alterada en color (2) o lesionada (3).
- Continencia: completa (0), incontinencia ocasional o catéter (1), doble incontinencia (3).
- Movilidad: total (0), restringida (1), lenta y escasa (2), muy poca o nula con ayuda (3) o nula (4).
- Sexo/edad: varón (1) o mujer (2), y rango de edad: 14-49 años (1), 50-64 (2), 65-74 (3), 75-80 (4) o más de 81 años (5).
- Apetito: normal (0), poco (1), anorexia (2) o muy fumador/escaso (1-3).
- Factores especiales – malnutrición tisular: caquexia (8), deprivación sensorial (5), anorexia terminal o terapia al final de la vida (4).
- Déficit neurológico: diabetes, paraplejía, ACV o déficit motor/sensorial (4-6).
- Cirugía o traumatismo: ortopédica/fractura (5), columna en mesa ósea (5) o tiempo en quirófano superior a 2 horas (5).
- Medicación: citotóxicos, altas dosis de esteroides o antiinflamatorios (3-4).
Cómo se califica
Se suman los puntajes de cada uno de los ítems seleccionados. El resultado puede alcanzar un máximo teórico de 64 puntos cuando confluyen todos los factores de riesgo. A diferencia de otras escalas, en Waterlow un puntaje más alto indica un mayor riesgo de desarrollar úlceras por presión, por lo que a mayor puntuación mayor es la necesidad de medidas preventivas intensivas.
Cómo se interpreta
La puntuación total orienta sobre el grado de riesgo y la conducta preventiva a seguir. La siguiente tabla resume la interpretación según los rangos habituales de la escala:
| Puntaje | Grado de riesgo | Acción sugerida |
|---|---|---|
| Menos de 10 | Riesgo bajo | Mantener vigilancia periódica y cuidados generales de piel. |
| 10 a 14 | Riesgo | Implementar cambios posturales y medidas preventivas básicas. |
| 15 a 19 | Riesgo alto | Superficies de apoyo, cambios posturales frecuentes y valoración nutricional. |
| 20 o más | Riesgo muy alto | Plan de cuidados intensivo, superficie especial y valoración multidisciplinar. |
Instrumento descargable (PDF)
Descarga la Escala de Waterlow tal como aparece en el Documento Técnico GNEAUPP nº XI-2008 “Escalas de valoración del riesgo de desarrollar úlceras por presión”, publicado por el Grupo Nacional para el Estudio y Asesoramiento en Úlceras por Presión y Heridas Crónicas (GNEAUPP) en la revista Gerokomos (acceso abierto, SciELO España):
Fuente y referencia
Instrumento original: Waterlow J. A risk assessment card. Nursing Times. 1985;81(49):51-55. Escala tomada del documento técnico: García Fernández FP, Pancorbo Hidalgo PL. Escalas de valoración del riesgo de desarrollar úlceras por presión. Gerokomos. 2008;19(3):136-144 (SCIE, GNEAUPP, SciELO España): Artículo completo en SciELO España.
Esta ficha tiene un propósito exclusivamente educativo e informativo para profesionales de la salud, gerontólogos y público interesado en la economía plateada y la geriatría (Titi). La Escala de Waterlow es una herramienta de cribado del riesgo de úlceras por presión que no sustituye el juicio médico ni la valoración geriátrica integral. Su aplicación e interpretación deben realizarlas siempre profesionales sanitarios cualificados, complementándola con el resto de la valoración y con la observación clínica diaria.
