El CAM-ICU (Confusion Assessment Method for the Intensive Care Unit) es la adaptación del CAM para evaluar el delirium en pacientes críticos, ventilados o incapacitados para hablar que se encuentran en unidades de cuidados intensivos (UCI). Fue desarrollado y publicado en 2001 por E. Wesley Ely y colaboradores en el artículo «Delirium in mechanically ventilated patients: validity and reliability of the Confusion Assessment Method for the Intensive Care Unit (CAM-ICU)» (JAMA), y se ha convertido en la herramienta de referencia mundial para la monitorización del delirium en críticos. Se basa en una regla diagnóstica con 4 características: inicio agudo o curso fluctuante, inatención, nivel de conciencia alterado y pensamiento desorganizado.
Sirve para detectar de forma rápida y fiable la presencia de delirium en pacientes de UCI, un problema muy frecuente y a menudo no reconocido que se asocia a mayor mortalidad, estancia prolongada, ventilación mecánica más larga y deterioro cognitivo posterior. Su gran ventaja es que no exige que el paciente hable ni coopere verbalmente: combina la observación del estado de conciencia (escala RASS) con pruebas no verbales de atención (como el test de las letras respondiendo a una letra diana) y una valoración estructurada del pensamiento, de modo que puede aplicarse incluso a pacientes intubados y ventilados. La monitorización repetida del CAM-ICU es recomendada por las principales guías internacionales como parte de los paquetes de cuidados (p. ej., el paquete ABCDEF) para prevenir y manejar el delirium.
Cómo se aplica
El CAM-ICU lo aplica personal sanitario entrenado (médicos, enfermeras y terapeutas de UCI) a la cabecera del paciente y suele repetirse a diario. El procedimiento combina la observación clínica con pruebas adaptadas al paciente ventilado, sin necesidad de respuesta verbal:
- Evaluar la sedación y el nivel de conciencia con la escala RASS — Se valora primero el nivel de sedación (RASS -5 a +4). Si el paciente está en coma profundo (RASS -4 o -5) no puede evaluarse el delirium y se detiene; si es evaluable, se continúa.
- Averiguar si hay inicio agudo o curso fluctuante (Característica 1) — Se pregunta a la familia, el personal de enfermería o la historia clínica si hay un cambio agudo en el estado mental respecto al basal, o si el estado mental fluctúa durante las últimas 24 horas.
- Comprobar la inatención con pruebas no verbales (Característica 2) — Se usa el test de las letras: se pide al paciente que apriete la mano al escuchar una letra diana (p. ej., la “A”) en una secuencia leída en voz alta. Se contabilizan los errores.
- Valorar el nivel de conciencia alterado (Característica 3) — Se deduce de la propia escala RASS: un RASS distinto de 0 (alerta y tranquilo) indica alteración del nivel de conciencia.
- Evaluar el pensamiento desorganizado (Característica 4) — Con preguntas de sí/no de respuesta no verbal (por ejemplo, «¿flota una piedra en el agua?») y órdenes simples (por ejemplo, «levante dos dedos»). Se puntúan los errores.
Cómo se califica
El CAM-ICU no es una escala numérica de suma: es una regla diagnóstica basada en 4 características que se marcan como presentes o ausentes según el algoritmo:
- Característica 1 – Inicio agudo o curso fluctuante: presente cuando hay evidencia de un cambio agudo en el estado mental respecto al basal o una fluctuación en las últimas 24 horas, según la historia, la familia o la observación.
- Característica 2 – Inatención: presente cuando el paciente falla en el test de las letras (por ejemplo, en la versión de 10 letras, 3 o más errores en un paciente evaluable).
- Característica 3 – Nivel de conciencia alterado: presente cuando el RASS actual es distinto de 0 (por ejemplo, letargia o agitación).
- Característica 4 – Pensamiento desorganizado: presente cuando el paciente falla en las preguntas de sí/no y en las órdenes (por ejemplo, más de 1 error en un paciente evaluable).
Cómo se interpreta
El resultado se interpreta aplicando la regla del CAM-ICU: el delirium se considera presente (CAM-ICU positivo) cuando se cumplen la Característica 1 y la Característica 2 de forma obligatoria y, además, la Característica 3 o la Característica 4. Es decir, positivo si (1 + 2 + 3) o (1 + 2 + 4). La siguiente tabla resume cada característica, cómo se evalúa y su papel en la regla:
| Característica | Cómo se evalúa | Papel en la regla |
|---|---|---|
| 1. Inicio agudo o curso fluctuante | Historia de cambio agudo del estado mental respecto al basal o fluctuación en las últimas 24 horas (familia, personal, historia clínica). | Obligatoria: debe estar presente. |
| 2. Inatención | Test de las letras: apretar la mano ante una letra diana; se cuentan los errores en pacientes no verbales. | Obligatoria: debe estar presente. |
| 3. Nivel de conciencia alterado | RASS distinto de 0 (p. ej., letárgico, sedado leve o agitado). | Alternativa con la 4: presente si 1+2+3. |
| 4. Pensamiento desorganizado | Preguntas de sí/no no verbales y órdenes simples; se cuentan los errores. | Alternativa con la 3: presente si 1+2+4. |
Interpretación de la regla: CAM-ICU positivo si están presentes (1 y 2) y, además, (3 o 4). Si no se cumplen esas condiciones, el CAM-ICU es negativo. El CAM-ICU es un instrumento de detección/sospecha diagnóstica: ante un resultado positivo se debe buscar y tratar la causa del delirium y realizar una valoración clínica completa, siempre por personal cualificado, contrastando el diagnóstico con criterios estandarizados (p. ej., DSM).
Instrumento descargable (PDF)
Descarga el manual de entrenamiento oficial en español (colombiano) del CAM-ICU publicado por el Center for Critical Illness, Brain Dysfunction, and Survivorship de Vanderbilt University Medical Center (ICUDelirium.org), que incluye las instrucciones detalladas de cada característica, la escala RASS, la hoja de trabajo y las preguntas frecuentes:
Fuente y referencia
Referencia original: Ely EW, Inouye SK, Bernard GR, Gordon S, Francis J, May L, Truman B, Speroff T, Gautam S, Margolin R, Hart RP, Dittus R. Delirium in mechanically ventilated patients: validity and reliability of the Confusion Assessment Method for the Intensive Care Unit (CAM-ICU). JAMA. 2001;286(21):2703–2710. Manual de entrenamiento en español e información oficial: Traducciones en español del CAM-ICU — ICUDelirium.org (Vanderbilt).
Esta ficha tiene un propósito exclusivamente educativo e informativo para profesionales de la salud y público interesado en la economía plateada y la geriatría (Titi). El CAM-ICU es un instrumento de detección de delirium en la UCI y no sustituye el juicio médico ni la valoración geriátrica integral; un resultado positivo exige evaluación clínica completa y no constituye por sí solo un diagnóstico definitivo. Su aplicación e interpretación deben realizarlas siempre profesionales sanitarios entrenados, y el diagnóstico debe contrastarse con los criterios estandarizados y la referencia original de Ely et al. (2001) y el manual oficial de ICUDelirium.org.
