La Escala de Pfeiffer, también conocida como Cuestionario Portátil del Examen del Estado Mental (SPMSQ por sus siglas en inglés: Short Portable Mental Status Questionnaire), es un test de cribado breve del deterioro cognitivo en personas mayores. Fue diseñado por el psiquiatra Eric Pfeiffer en 1975 y publicado en la revista Journal of the American Geriatrics Society. Es una de las escalas de valoración cognitiva más utilizadas en geriatría y atención primaria por su rapidez y sencillez.
Sirve para detectar de forma inicial un posible deterioro cognitivo, identificar alteraciones de la memoria, la orientación y la capacidad de cálculo, y decidir si es necesario un estudio más completo. No es una herramienta diagnóstica de demencia, sino un cribado (screening). Gracias a que apenas tarda 5–10 minutos, es muy útil durante la valoración geriátrica integral y en consultas de medicina de familia.
Cómo se aplica
El Pfeiffer consta de 10 preguntas sencillas que evalúan cuatro áreas: orientación, memoria reciente, memoria remota y capacidad de cálculo/concentración. Las preguntas se realizan de forma directa, en voz alta, y se consideran incorrectas si fallan en cualquier parte (por ejemplo, en la fecha debe acertarse día, mes y año). El test se aplica en este orden:
- ¿Cuál es la fecha de hoy? (día, mes y año) — orientación temporal.
- ¿Qué día de la semana es hoy? — orientación temporal.
- ¿En qué lugar estamos? (vale cualquier descripción correcta del lugar) — orientación espacial.
- ¿Cuál es su número de teléfono? (o dirección completa si no tiene teléfono) — memoria.
- ¿Cuántos años tiene? — memoria remota.
- ¿Cuál es su fecha de nacimiento? — memoria remota.
- ¿Cómo se llama el actual presidente (del Gobierno/presidente del país)? — memoria remota.
- ¿Cómo se llama el presidente anterior? — memoria remota.
- ¿Cuál es el apellido de soltera de su madre? — memoria remota.
- Reste de tres en tres desde 20 (o desde 29 en algunas versiones) hasta el final, en voz alta — atención y cálculo.
Se puede aplicar a la persona mayor directamente o con ayuda de un cuidador, siempre que la persona comprenda y pueda responder. Conviene adaptar las preguntas sobre “presidente” o “gobernante” al país o región donde se realiza la evaluación.
Cómo se califica
La puntuación es muy sencilla: se cuenta el número de errores. Se otorga 1 punto por cada error (respuesta incorrecta o no contestada), sobre un total de 10 preguntas. Por tanto, el rango de puntuación va de 0 a 10 errores.
Cuanto mayor sea el número de errores, mayor será el deterioro cognitivo sugerido. Un puntaje bajo (0–2 errores) indica función cognitiva normal o intacta. Además, la puntuación se ajusta por nivel educativo: en personas sin estudios o con escolaridad básica se permite un error adicional en cada categoría; en personas con nivel educativo alto (universitario) se admite un error menos.
Cómo se interpreta
Los resultados se interpretan según el número de errores, ajustados siempre al nivel educativo y cultural de la persona evaluada. La siguiente tabla resume la interpretación clásica:
| Errores | Grado de deterioro | Acción sugerida |
|---|---|---|
| 0 – 2 | Función cognitiva normal (intacta) | Valoración cognitiva normal; seguimiento habitual. |
| 3 – 4 | Deterioro leve | Valoración más completa; seguimiento cercano e informar a la familia. |
| 5 – 7 | Deterioro moderado | Valoración geriátrica y neurológica; considerar estudios complementarios. |
| 8 – 10 | Deterioro severo | Derivación especializada urgente y plan de cuidados integral. |
Ajuste por educación: con escolaridad básica o estudios elementales se admite 1 error más en cada categoría; con nivel educativo alto (universitario) se admite 1 error menos. Este ajuste es especialmente relevante en adultos mayores con bajo nivel de instrucción, para evitar falsos positivos.
Instrumento descargable (PDF)
Descarga la Escala de Pfeiffer (SPMSQ) oficial del Servicio de Asistencia Municipal de Urgencia y Rescate (SAMUR — Ayuntamiento de Madrid) para aplicarla en tu valoración:
Fuente y referencia
Referencia original: Pfeiffer E. A Short Portable Mental Status Questionnaire for the assessment of organic brain deficit in elderly patients. J Am Geriatr Soc. 1975;23(10):433-441. Documento oficial del instrumento (Ayuntamiento de Madrid, SAMUR): Escala de Pfeiffer (SPMSQ) — cuestionario oficial (madrid.es).
Esta ficha tiene un propósito exclusivamente educativo e informativo para profesionales de la salud, cuidadores y público interesado en la economía plateada y la geriatría (Titi). La Escala de Pfeiffer es una herramienta de cribado y no constituye un diagnóstico de demencia; su resultado debe ser interpretado siempre por personal sanitario cualificado y confirmado con una valoración cognitiva y clínica integral, ajustándose al nivel educativo y cultural de cada persona.
