La Escala de Waterlow (Waterlow, 1985) es un instrumento de valoración del riesgo de desarrollar úlceras por presión (UPP) creado por la enfermera británica Judy Waterlow. Surgió ante las limitaciones de la Escala de Norton, que no identificaba como pacientes de riesgo a muchas personas que finalmente desarrollaban estas lesiones; por ello Waterlow amplió los factores evaluados para lograr una detección más precoz y exhaustiva.
Mide de forma cuantitativa la probabilidad de que una persona desarrolle úlceras por presión o escaras, valorando factores como la relación peso/talla, el estado de la piel, la continencia, la movilidad, la nutrición, la medicación neurológica, la cirugía o el traumatismo, las comorbilidades, el déficit sensorial y el tabaquismo. Es la escala de valoración del riesgo de UPP más utilizada en enfermería y en unidades de hospitalización, y permite anticipar medidas preventivas como cambios posturales, superficies de alivio de presión y cuidados de la piel.
Cómo se aplica
Se aplica mediante observación y entrevista al paciente o a su cuidador, sin necesidad de pruebas especiales, y se recomienda realizarla en el momento del ingreso y repetirla periódicamente durante la hospitalización o cuando cambie el estado clínico. En cada ítem se selecciona la opción que mejor describe al paciente:
- Relación peso/talla (IMC): 0 a 3 puntos.
- Evaluación visual de la piel: 0 a 3 puntos.
- Edad y sexo: 0 a 5 puntos.
- Continencia: 0 a 3 puntos.
- Movilidad: 0 a 5 puntos.
- Nutrición (apetito): 0 a 8 puntos.
- Medicación neurológica: 0 a 4 puntos.
- Cirugía mayor o traumatismo: 0 a 15 puntos.
- Comorbilidades (diabetes, enfermedad vascular, anemia, desnutrición tisular): 0 a 8 puntos.
- Déficit sensorial: 0 a 6 puntos.
- Tabaquismo: 0 a 1 punto.
Cómo se califica
Se suman los puntajes de todos los ítems seleccionados. A diferencia de otras escalas, en Waterlow un mayor puntaje indica un mayor riesgo de desarrollar úlceras por presión, por lo que a mayor puntuación corresponde una mayor necesidad de medidas preventivas intensivas. La suma total se compara con los puntos de corte establecidos por la propia autora.
Cómo se interpreta
La puntuación total clasifica a la persona en distintos grados de riesgo de presentar úlceras por presión. La siguiente tabla resume la interpretación según los rangos habituales de la escala:
| Puntuación total | Grado de riesgo | Conducta recomendada |
|---|---|---|
| Menos de 10 | Riesgo bajo | Vigilancia periódica y cuidados generales de la piel. |
| 10 a 14 | Riesgo | Iniciar cambios posturales y medidas preventivas básicas. |
| 15 a 19 | Riesgo alto | Superficies de apoyo, cambios posturales frecuentes y valoración nutricional. |
| 20 o más | Riesgo muy alto | Plan de cuidados intensivo, superficie especial de alivio y valoración multidisciplinar. |
Instrumento descargable (PDF)
Descarga el gráfico adaptado de evaluación del riesgo de úlceras por presión de Waterlow (Adapted Waterlow Pressure Area Risk Assessment Chart, v3.0) publicado por el NHS Lothian (Servicio Nacional de Salud de Escocia, Reino Unido), en su área de Cuidados de Viabilidad de Tejidos para residencias:
Fuente y referencia
Instrumento original: Waterlow J. Pressure sores: a risk assessment card. Nursing Times. 1985;81(48):49-55. Versión del gráfico adaptado publicada por el NHS Lothian (Servicio Nacional de Salud de Escocia), área de educación y recursos de Cuidados de Viabilidad de Tejidos: NHS Lothian – Tissue Viability Education and Resources.
Esta ficha tiene un propósito exclusivamente educativo e informativo para profesionales de la salud, gerontólogos y público interesado en la economía plateada y la geriatría (Titi). La Escala de Waterlow es una herramienta de cribado del riesgo de úlceras por presión que no sustituye el juicio médico ni la valoración geriátrica integral. Su aplicación e interpretación deben realizarlas siempre profesionales sanitarios cualificados, complementándola con el resto de la valoración clínica.
